A Câmara Municipal de Natal aprovou em 1882 a implantação dos primeiros serviços de abastecimento de água da capital, formado basicamente por oito chafarizes e um tanque com capacidade para 100 mil litros de água. Quem explorava o serviço era uma sociedade privada. Em 1910 o Governo do Estado comprou e arrendou a estrutura a uma firma denominada Melhoramentos de Natal.
Em 1924 foi criada a Comissão de Saneamento de Natal (CSN) para atuar em serviços de água e esgotos. Em 1935 a CSN foi reafirmada a fim de contratar os serviços do Escritório do engenheiro Saturnino de Brito para planejamento e execução das obras. Em 1937 a CSN foi substituída pela Repartição de Saneamento de Natal e em seguida pelo Departamento de Saneamento do Estado e em 1952 criado o Departamento de Saneamento do Estado, DSE. No ano de 1964 ficou conhecido como Departamento de Águas e Esgotos (DAE).
Com o surgimento do Plano Nacional de Saneamento, PLANASA, foi necessária uma estrutura com flexibilidade administrativa e financeira capaz de captar recursos para obras de saneamento. Em 26 de junho de 1969, atendendo um dispositivo legal que aprovou a 4 ª etapa do Plano Diretor de Desenvolvimento Econômico e Social do Nordeste, coordenado pela SUDENE, o então governador do Estado Monsenhor Walfredo Gurgel assina a lei de criação da Companhia de Águas e Esgotos do Rio Grande do Norte, CAERN. Dia 02 de setembro do mesmo ano foi empossada pela Assembléia Geral Extraordinária, a primeira diretoria da CAERN, presidida pelo engenheiro Moacyr Tavares Rolim.
